著者: 朝井 まかて

『落花狼藉』とは

 

本書『落花狼藉』は2019年8月に刊行されて、2022年8月に408頁で文庫化された長編の時代小説です。

江戸の町を描く時代小説では忘れてはならない遊郭吉原の勃興期を描いた作品で、かなり引き込まれて読みました。

 

『落花狼藉』の簡単なあらすじ

 

戦国の気風が残る江戸時代初期。徳川幕府公認の傾城町・吉原が誕生した。吉原一の大見世・西田屋の女将の花仍は、自身の店は二の次で町のために奔走する夫・甚右衛門を支えながら、遊女たちの世話を焼き、町に降りかかる奉行所からの難題に対峙していくが……。花仍の一生を通して、日本一の遊郭を築き上げる姿を描く長編小説。（内容紹介（出版社より））

 

『落花狼藉』の感想

 

本書『落花狼藉』の主人公は本書の装丁画からくる印象にもかかわらず花魁ではなく、吉原の創設者である庄司甚右衛門の女房の花仍（かよ）です。

本書のタイトル「落花狼藉」とは、「花が散り乱れること。また、花を散らし乱すこと。」だそうです（ コトバンク : 参照 ）。

主人公である花仍の夢は吉原の町に桜を咲かせることであり、本書の締めにもなっている言葉です。

黎明期の吉原を描いた作品である本書は、その『落花狼藉』というタイトルにもかかわらず、絢爛豪華で、粋（すい）な吉原が描かれているわけではありません。

そうではなく、そのような派手な印象のある吉原になる前の遊郭吉原の姿が描かれています。

 

そもそも江戸の「吉原」は、本書『落花狼藉』の影の主人公でもある庄司甚右衛門が、駿府から移ってきて京の島原を模して作った町だそうです。

本書『落花狼藉』中にも書いてあるように、当初は現在の東京の日本橋人形町にあったそうですが、明暦の大火を機に浅草寺裏の日本堤に移転することになったと言います（新吉原）。

 

ところで、吉原を描いた小説はかなりの数に上ります。

中でも印象的だったのは、直木賞も受賞している松井今朝子の『吉原手引草』がまず挙げられます。

この作品は、忽然と消えた花魁の葛城失踪事件の謎を追いながら、吉原そのものを鮮やかに描き出した時代ミステリーの傑作です。

 

 

次いで活劇小説としては、隆慶一郎の『吉原御免状』があります。吉原の成り立ちに徳川家康の「神君御免状」がからみ、宮本武蔵の秘蔵っ子や裏柳生らが死闘を繰り広げる痛快伝奇小説です。

同じく活劇小説として現在のベストセラーとして挙げられる作品に佐伯泰英の『吉原裏同心シリーズ』があります。

薩摩示現流の達人である主人公神守幹次郎が、吉原の用心棒として、幕府の大物を相手に戦いを繰り広げる、痛快時代小説です。

 

 

本書『落花狼藉』の舞台は、吉原で最も古い大見世の西田屋という傾城屋、つまりは女郎屋です。

徳川家康が江戸幕府を開き町を造成したのに合わせ、二十年ほど前にこれからは江戸だとあたりをつけ、駿府から出てきて傾城屋を開いたのが西田屋の主人の甚右衛門です。

その甚右衛門が十二年ほど前に江戸の主だった傾城屋を集め、自分らを守るためにも必要だとして傾城町を作ることを公儀に願い続け、やっと認められた時代から本書は始まります。

 

本書『落花狼藉』での主人公花仍は四、五歳の頃に甚右衛門に拾われた身であり、子供の頃は鬼花仍と呼ばれるほどの元気者で、遣り手の口やかましいトラ婆や番頭の兄貴分のような清五郎に見守られながら西田屋で娘分として育ってきました。

花仍は、他の小説の主人公のように自分で判断し、主体的に巻き起こる問題に関わり、これを解決していく、というようなことはほとんどありません。

それどころか、甚右衛門の足を引っ張りかねないことをしでかし、トラ婆や、吉原でも名うての揚屋の松葉屋の女将の多可らに助けられながらも、暮らしています。

甚右衛門や三浦屋四郎左衛門といった大物らが吉原の生き残りをかけて、吉原以外の女郎屋を営む連中や、無理難題を言ってくる公儀を相手に苦労するさまを傍で見ているだけです。

でありながらも、格子女郎の若菜に見られるような苦労を可能な限り減らすようにしよとする花仍でもあります。

 

本書『落花狼藉』では、そんな女郎屋の女将としての花仍の姿もありつつ、対象が女郎たちの世界ですから装束としての着物などの話題も随所に触れられています。

例えば「襠（しかけ）」などという言葉が出てきてきますが、着物のことを知らない私にはイメージすら湧きません。

「襠」とは「打掛」のことだそうですが、その「打掛」すら私にはよくわかりませんでした。

この点に関しては、

などを参照してみてください。

他にも、女郎専門の人買いの「女衒」にも、親が困って遊女屋へのあっせんを頼む「町女衒」や、諸国を回って娘を買ってくる「山女衒」の二種類がある、などの豆知識も散りばめられています。

まあ、こうした知識は普通はいらないでしょうが。

 

ただ、花仍の男勝りの性格が少々半端に終わっていたり、花仍と娘鈴との確執が結局なし崩しになってるように思えたりと、気にかかるところもありました。

にもかかわらず、やはりこの作者朝井まかての作品は面白いと思わせられる作品でした。

 

ちなみに、本書『落花狼藉』の装丁画として使用されている日本画を描かれているのは黒川雅子という方で、直木賞作家の黒川博行氏の妻だそうです。

以下は黒川雅子氏の画が装丁画として使用されている黒川博行氏の作品です。

 

『悪玉伝』とは

 

本書『悪玉伝』は、2018年7月にハードカバーで刊行されて2020年12月に328頁で文庫化された、長編の歴史小説です。

本書『悪玉伝』は歴史上の事件を描いて第22回司馬遼太郎賞を受賞した、文庫本で448頁の長編の時代小説です。

江戸時代最大といわれる地獄事件を新たな視点で描き直した作品で、かなりの読みがいがありました。

 

『悪玉伝』の簡単なあらすじ

 

大坂の炭問屋の主・木津屋吉兵衛は風雅を愛する伊達男。家業を顧みず放蕩の限りを尽くしていたところ、兄の訃報が舞い込む。生家の大店・辰巳屋に駆けつけた吉兵衛は、店を我が物にしようと企む大番頭の策略で相続争いに巻き込まれた。次第に泥沼化する訴訟は徳川吉宗や大岡越前守の耳に入る事態にまで発展。吉兵衛は大坂商人の意地をかけた大勝負に挑むが…。歴史エンタメの頂点にして、第22回司馬遼太郎賞受賞作!（「BOOK」データベースより）

 

『悪玉伝』の感想

 

本書『悪玉伝』は、江戸南町奉行の大岡越前守忠相の日記に「辰巳屋一件」と記された江戸時代最大の地獄事件を、新たな視点で描き直したもので、かなりの読みがいがある作品でした。

「辰巳屋一件」とは、現在の価値で2000億円という資産を有していたと言われる大阪の豪商「辰巳屋」での相続問題が、単に大阪だけにとどまらず、八代将軍吉宗や大岡越前守忠相をも巻き込んでいったという事件です。

この「辰巳屋一件」は、「女舞剣紅楓（おんなまい つるぎのもみじ）」として歌舞伎・浄瑠璃で舞台化されているそうで（ カドブン : 参照 ）、作者自身が「史実がフィクションみたいに面白すぎて」と書いているほどの出来事です（ THE SANKEI NEWS : 参照 ）。

「女舞剣紅楓（おんなまい つるぎのもみじ）」に関しては、上記の「大岡越前守忠相日記」と共に、内山美樹子氏の「辰已屋一件の虚像と実像」という文献が本書の巻末に参考文献として挙げられています。

また、「辰巳屋一件」については、『吉原手引草』で第137回直木賞を受賞している松井今朝子が、『辰巳屋疑獄』という作品を発表しています（ 松井今朝子ホームページ : 参照 ）。

この作品は、辰巳屋に奉公した元助という奉公人の視点で描かれた作品だそうですが、私はまだ読んでいません。

 

 

本書『悪玉伝』の主人公である辰巳屋吉兵衛については、これまでは辰巳屋の乗っ取りをたくらんだ悪人として捉えられていたそうです（ カドブン : 参照 ）。

しかし先にも述べたように、本書ではその視点を辰巳屋吉兵衛側の視点で再評価したものになっています。

 

こうした手法の作品としては、例えば山本周五郎の『樅ノ木は残った』（新潮文庫 全三巻）があります。

この作品はいわゆる伊達騒動の悪役と言われてきた原田甲斐を再評価し、忠臣とした視点で描かれている名作です。

こうした手法は歴史小説を書かれる作家にとっては腕の振るい所でもあり、もしかしたら楽しい作業かもしれません。

 

 

そもそも本書『悪玉伝』は、惹句に「将軍までをも敵に回した大勝負に挑む」などとあったため、山本一力作品のような大掛かりな痛快小説をイメージして読み始めたものでした。

しかしながら、なにせ本書で取り上げている事件は史実であり、登場人物も出来事もかなりの部分は史実だということもあり（ カドブン : 参照 ）、いわゆる痛快小説のパターンには収めることはできなかったと思われ、通常の痛快時代小説とは少々異なる運びになっています。

読了後いろんなレビューを読むとほとんどのレビューではこの作品を絶賛してありました。しかしながら、個人的には面白さという点ではこの作者の『残り者』の要が面白かったと思っています。

 

 

勿論、それなりに引き込まれ、面白く読んだことに間違いはないのですが、途中主人公が江戸送りになるころから若干描写が簡潔に過ぎるように感じられました。

ところが、牢内の描写などは緻密であり、少々バランスが取れていないのではないかという印象が払拭できないままに読み終えてしまったのです。

 

ただ、本書『悪玉伝』での視点、主人公の江戸での訴訟騒ぎというメインの筋とは別に、本事件の背景には江戸対大坂、つまりは「金」対「銀」という構図があったという観点には新鮮さを感じましたし、興味を覚えました。

この点は本書でも説明してあるように、上方から仕入れられる品物の決済について、「江戸では金子を用い、上方では銀子を用いるという流通貨幣の違いがある」のです。そしてこの「金銀」の相場が常に銀高で変動する、というのです。

この江戸と上方の流通貨幣の差が遠因となっているという解釈は私にとっては新鮮なものでした。

 

やはりこの朝井まかてという作者の作品にははずれはないと言えます。本書もそういう意味では面白い作品でした。

『残り者』とは

 

本書『残り者』は2016年5月に刊行されて2019年6月に344頁で文庫化された、長編の歴史小説です。

明治維新の江戸城明け渡し時に大奥にとどまった五人の女を描いた作品で、非常に読み応えがある作品でした。

 

『残り者』の簡単なあらすじ

 

時代は幕末、徳川家に江戸城の明け渡しが命じられる。官軍の襲来を恐れ、女中たちが我先にと脱出を試みるなか、大奥にとどまった「残り者」がいた。彼女らはなにを目論んでいるのか。それぞれ胸のうちを明かした五人が起こした思いがけない行動とはー。激動の世を生きぬいた女たちの矜持が胸を打つ傑作時代小説。「BOOK」データベースより）

 

江戸城明渡しの前夜、一同の前で天璋院が言った「ゆるゆると、急げ」との言葉を胸に皆が江戸所を去る中、奥女中のりつは、最後の確認のために職場である呉服之間に戻った。

しかし、大奥には御膳所の御仲居のお蛸、御三之間のちか、そして天璋院の御部屋である新御殿の御下段之間に御中﨟のふきと和宮方の呉服之間のもみぢとが居残っていたのだった。

 

『残り者』の感想

 

江戸城明渡しの時の居残り者を描いた小説といえば浅田次郎の『黒書院の六兵衛』という作品がありました。

江戸城引渡の前夜、西の丸御殿に的矢六兵衛という御書院番士が退去せずにいたのですが、調べてみるとこの男は以前からいた的矢六兵衛ではないという事実が明らかになります。

では、今いる的矢六兵衛はいったい何者なのか、何のために明渡し寸前の江戸城に居座っているのか。

侍のありようをめぐり、浅田節が冴え渡る物語です。

 

 

本書『残り者』も『黒書院の六兵衛』同様に明渡し前の江戸城での居残り組についての話です。

しかし、本書で居残っているのは五人の女たちです。

彼女らが何者かはすぐに明らかになり、何故に江戸城に居残っていたのかがゆっくりと語られることになります。

この居残っていた五人は江戸城最後の夜を共に過ごすことになりますが、それぞれの行動がユーモラスに、また時には哀しみを漂わせながら描かれています。

五人がそれぞれの思惑で江戸城内に残ったものの、互いの居残りの理由は分からずに、それぞれに疑心暗鬼にとらわれながらも次第に心を通わせてい様は、読み手もまたいつの間にか物語の世界に引き込まれているのです。

 

また、本書『残り者』での大奥の内部についての描写は丁寧です。

それはルビが振られた漢字が多用されている文章を用いることで、あたかも大奥の様式美を体現しているようでもあり、読み手はいつの間にか荘厳な雰囲気の中にいることになります。

更に大奥の佇まいの美しさに加えて、お針子や賄いなどの職種についての説明も同様です。

知らずの内に大奥の生活の一端を垣間見ることになっていて、その面からも大奥の美しさに取り込まれることになるようです。

いずれにしろ、本書は私の心をわしづかみにした作品であり、かなり読み応えのある作品でした。

私にとって本書の醸し出す雰囲気、空気感は、この朝井まかてという作者の直木賞受賞作『恋歌』よりも高く評価されるべきと感じたようです。

 

『眩 (くらら)』とは

 

本書『眩 (くらら)』は2016年3月にハードカバー版が刊行され、2018年9月に454頁の文庫として出版された長編の歴史小説です。

葛飾北斎の娘お栄を主人公とした物語ですが、お栄を描いた作品の中で一番生きていると感じた作品でした。

 

『眩 (くらら)』の簡単なあらすじ

 

あたしは絵師だ。筆さえ握れば、どこでだって生きていける―。北斎の娘・お栄は、偉大な父の背中を追い、絵の道を志す。好きでもない夫との別れ、病に倒れた父の看病、厄介な甥の尻拭い、そして兄弟子・善次郎へのままならぬ恋情。日々に翻弄され、己の才に歯がゆさを覚えながらも、彼女は自分だけの光と影を見出していく。「江戸のレンブラント」こと葛飾応為、絵に命を燃やした熱き生涯。（「BOOK」データベースより）

 

『眩 (くらら)』の感想

 

本書『眩 (くらら)』は、さまざまな物語で父葛飾北斎と共に描かれることの多かった、画号を応為と称した北斎の娘お栄を主人公とした、今のっている作家の一人、朝井まかての描く女絵師の物語です。

本書の惹句に「圧倒的リアリティ」という文句がありましたが、まさにその通りの作品で、これまでお栄が描かれた作品を読んできた中で、お栄が一番生きていると感じた作品でした。

 

お栄を描いた作品としてはこれまでにもいくつかありました。

諸田玲子の『きりきり舞い』は、十返舎一九や葛飾北斎の娘たちが繰り広げる人情喜劇です。全体的にユーモラスで、文章も読みやすいのですが、描かれているお栄が単なる我儘娘としか思えず、その個性を感じさせる振る舞いが見えない作品でした。

また、宇江佐真理の『江戸前浮世気質 おちゃっぴい』という短編集の中の表題作「おちゃっぴい」に出てくるお栄も、主人公お吉の姉さん的存在であり主題ではないため、鉄火肌の娘ではあっても、絵師としてのお栄ではありませんでした。

 

 

これに対し、本書『眩 (くらら)』での応為は実に生き生きと動き回っています。

普通の娘としてではない、北斎の娘としていつも「色」を気にかけている応為であり、常に貝殻をすりつぶすなどして絵具を作り出している姿が描かれています。

本書の装丁には応為の代表的な作品である「吉原格子先図」が使われています。「夜桜美人図」などにも見られる、この光を描く作業こそが、「江戸のレンブラント」などと称され、その作品は父北斎に勝るとも劣らないと評されるようになり、応為の再評価につながっているそうです。

 

本書『眩 (くらら)』ではまた、女としてのお栄も描かれています。善次郎こと絵師の渓斎英泉に心惹かれるお栄の想いが成就する場面は官能的ですらあります。

このあと善次郎は北斎の家にも寄り付かなくなりますが、お栄がそんな善次郎を想う場面で、「誰かと深くなれば、そのぶん遠ざかるものがある。あたしは何を失ったのだろうか。」と独白している姿は印象的でした。

家族生活としての北斎の家庭を見てみると、北斎という天下一流の変人がおり、その妻であり、お栄の母親としての小兎（こと）がいて、お栄はその小言に振り回されています。

そしてなによりも北斎一家に災難しかもたらさない甥っ子の時太郎に振り回されるお栄がいるのです。

その後クライマックスで、吉原の夜景の美しさの表現に悩み、呻吟する応為を描く場面、「命が見せる束の間の賑わいをこそ、光と影に託すのだ。そう、眩々（くらくら）するほどの息吹を描く。」と表現される応為の心情は、読んでいてもただ圧倒されるばかりでした。

こうした筆力は、朝井まかてという作家が特にここ数年のうちに発表している『残り者』や『落陽』のような実に読み応えのある作品を見ると当然という気もします。

 

 

蛇足ですが、大沢たかお主演でテレビドラマ化もされ大人気となった、村上もとかの漫画『ＪＩＮ－仁－』の中の三巻目の吉原を描いた場面で、「吉原格子先図」を参考にしたコマがありました。

吉原の参考資料としての絵があまり無いこともあるのでしょうが、この漫画を読んだ当時はこの浮世絵のことも知らずにいたので何とも思わずに読み飛ばしていたものです。

でも、たまたまこの漫画を読みなおしていて、見たような絵だと気がついたもので、こういう発見は嬉しいものです。

なお、この漫画ではほかにも広重の東都名所之内の「新吉原仁和歌之図」なども資料として使用されていました。

 

 

追記
2017年9月18日のNHK総合テレビにおいて、本書『眩 (くらら)』を原作とするドラマが、主役のお栄（後の葛飾応為）を宮崎あおい、父北斎を長塚京三、渓斎英泉を松田龍平というキャスティングで放映されました。

詳しくは下記を参照してください。

私も見たのですが、105分という短い時間的な制約の中でよくできていたと思います。江戸の町もよく再現されていたし、細かなセットも普通のテレビ時代劇と異なり、かなりのリアリティが出されていたと思います。

ただ、問題児である甥っ子の時太郎の部分は全部カットされていたし、善次郎（英泉）との恋心も深くは追求されてはいませんでした。何より、お栄が執拗に色を探し求める姿も簡単にしか触れられていなかったように感じたのは残念でしたね。

しかし、それは私がその点に一番関心があったからそう感じたのでしょうし、他の人はまた異なる不満点があったことでしょう。

私の不満の延長線上には「吉原格子先図」などの絵が生まれてくるところをもっと詳しく見たかった、という点にあって個人的なものですから、ドラマの作り手としては対応のしようがないところでしょう。

とにかく、宮崎あおいという女優さんはやはりうまいものだし、ドラまとしての出来も十分満足できるものだったと思いました。

これからも、もっと多くの良質なドラマを期待したいものです。

家族、夫婦、子育て、はては「恋」まで診立てます。天野三哲は江戸・神田三河町で開業している小児医。「面倒臭ぇ」が口癖で、朝寝坊する、患者を選り好みする、面倒になると患者を置いて逃げ出しちまう、近所でも有名な藪医者だ。ところが、ひょんなことから患者が押し寄せてくる。三哲の娘・おゆん、弟子の次郎助、凄腕産婆のお亀婆さん、男前の薬種商・佐吉など、周囲の面々を巻き込んで、ふらここ堂はスッタモンダの大騒ぎに―。（「BOOK」データベースより）

神田三河町の、藪医者と呼ばれながらも人気のある小児科医天野三哲の家の前庭にはブランコがありました。本書のタイトルとなっている「ふらここ」とは、このブランコのことを言うそうです。

この三哲の娘をおゆんといい、おゆんの幼馴染で三哲の押し掛け弟子の次郎助、その母親のお安、「婆さんていうな」が口癖の産婆のお亀婆さん、そして薬種商の男前の佐吉とその息子勇吉などという登場人物が実に生き生きと生活しています。

本書について、著者は「市井の、少々ぬけた人々の物語を書きたくて、江戸時代に実在したヤブの小児医を主人公にしました。」と言っています。（ いま、江戸を舞台に小児医を描く意味 : 参照 ）

そしてこの小児科医三哲の治療法は「母子同服」と呼ばれる漢方の考え方で、「家族など人的環境から病を捉えて治療に臨む」ことらしいのですが、この点は「死人の七割が子どもだった」という江戸時代においての「子育て」をテーマに書いてもらったとの編集者の言葉がありました（以上、 ｢藪医 ふらここ堂｣-小説現代 : 参照 ）。

本書は、最初のうちは取りたてて言うべきことも無い普通の人情小説として進行します。勿論それは登場人物紹介の側面もあって、それはそれで読みやすく、面白さは持っているのですが、朝井まかてという作家の個性は強く出ているとは言えません。

しかしながら、男前の佐吉が長屋に住みはじめ、お亀婆さんとお安との開け合いも調子に乗ってくる三段目あたりからは、朝井まかてらしい、背景にしっかりとした主題が見えつつも、物語としてきちんと構築されていると感じられてきます。

医療小説としての貌ももっている本書は、第5回日本医療小説大賞の候補にも挙げられています。ちなみに、この年の受賞作は中島京子氏の、認知症の父と家族のあたたかくて、切ない十年の日々を描いた『長いお別れ』だったそうです。

医療小説大賞といえばやはり上橋菜穂子氏の『鹿の王』を忘れることはできません。この作品は医療行為というものを正面から捉えたファンタジー作品で、本屋大賞も受賞した実に面白い作品でした。

本書『藪医 ふらここ堂』が日本医療小説大賞の候補になったということは、ここで描かれている「母子同服」と呼ばれる漢方の考え方が、それなりに評価されたということでしょうか。

医療小説としての側面は抜きにしても、個人的な好みからは少し外れてはいるのですが、人情小説としての面白さも十二分に備えた物語だ感じました。

朝井まかてという作家の作品の中では決して上位に入る作品だとは思わないのですが、それでも、三哲という医者は何者なのかなどというミステリアスな話もあって、それなりに面白く読み終えることができたのです。

一膳飯屋の娘・お以乃。御家人の妻・お志花。小間物屋の女主人・お蝶。若い頃は「馬喰町の猪鹿蝶」と呼ばれ、界隈で知らぬ者の無かった江戸娘三人組も早や三十路前。それぞれに事情と鬱屈を抱えた三人は、突如、仕事も家庭も放り出し、お伊勢詣りに繰り出した。てんやわんやの、まかて版東海道中膝栗毛!（「BOOK」データベースより）

コミカルなタッチで三人の女の道中記をえがいた長編の時代小説です。

 

最初はこの作家には珍しい（と思える）作品でした。これまで読んだ作品は皆この人の格調高い文章を生かした内容だったので、本書のようなを書かれるとは思っていなかったのです。

 

本書は、一膳飯屋の行かず後家の「お以乃」、御家人の妻の「お志花」、小間物を商う大店の女主人の「お蝶」という、かつて「馬喰町の猪鹿蝶」と呼ばれたアラサー三人組が織りなすコメディです。

「抜け参り」とは、「親や主人の許しを受けないで家を抜け出し、往来手形なしで伊勢参りに行くこと。」だそうで、本書の三人もある日突然、誰にも、何も言わずにお伊勢参りへと出立します。その旅先で繰り広げられる騒動記なのですが、結論から言うと結構面白く読みました。

最初は何となくストーリーの運びに乗り切れず、この朝井まかてという作家さんはコミカルなタッチには向かないとまで思い始めていたのですが、江戸を抜け箱根の山を超える頃からでしょうか、はっきりとしたイベントが起き始めるとテンポ良く感じてきました。

結末に絡んできそうな、あの人との出会いなどもありつつ、人情話も絡め、格調の高い、しっとりと読み込ませる文章だけではないこの作家の別な側面を知りました。

楽しい作品でした。

ところで、本書『ぬけまいる』という作品は、お蝶を田中麗奈 お以乃をともさかりえ、お志花を佐藤江梨子というキャストで、竹内まりやの曲を主題歌として「ぬけまいる〜女三人伊勢参り」と題して、2018年10月にNHKで「土曜時代ドラマ」枠でテレビドラマ化されています。

ぬけまいる～女三人伊勢参り : 参照

江戸・千駄木町の庭師一家「植辰」で修業中の元浮浪児「ちゃら」。酒好きだが腕も気風もいい親方の辰蔵に仕込まれて、山猫のようだったちゃらも、一人前の職人に育ちつつあった。しかし、一心に作庭に励んでいた一家に、とんでもない厄介事が降りかかる。青空の下、緑の風に吹かれるような、爽快時代小説。（「BOOK」データベースより）

 

市井に生きる一人の若者の成長を見守る、長編の人情時代小説です。

 

その子が庭師の辰蔵の家に来た当初「俺のことを親とも思え」といった辰蔵の言葉に「チャンちゃらおかしいや」と答えたものだ。それからその子は「ちゃら」と呼ばれるようになり、庭師見習いとして成長してきた。

その庭師辰蔵の一家「植辰」に、嵯峨流という京の名門庭師が目をつけ、何かと言いがかりをつけてくるようになった。心当たりのないまま、「植辰」の仕事先の庭木が次々と枯れていき、「植辰」はその始末に追われるのだった。

 

この本の「ちゃんちゃら」という題名と、冒頭での辰蔵の娘百合の江戸っ子らしいおきゃんな言いまわしなどで、宇江佐真理の『おちゃっぴい』のような、ユーモアあふれる人情ものだと思っていました。ところが、少しずつ作庭のうん蓄などを織り交ぜながらの「ちゃら」の成長譚へと雰囲気が変わっていきます。

 

 

登場人物も石組みの名手の玄林、水読みの名手である福助、そして京で庭師の修業をしてきたという辰蔵、その娘百合等個性的な面々が揃っています。

 

本作が２作目だそうです。私は先に「恋歌」などのより作家として成長していると思われる作品を読んでいたので、先入観があるのかもしれませんが、既にこの作品でテンポ良く、読みやすい文章だと感じました。

ただ、最後の詰めの段階で、アクション性が高い見せ場であるにも関わらず、物語の展開が少々分かりにくくなっていたのが残念でした。「ちゃら」の行動の描写に少々辻褄が合わない個所があるのです。

その最後の点に若干の不満はあるものの、面白い作品だと思います。