本書『汚れた手をそこで拭かない』は、新刊書で237頁の第164回直木賞の候補作となったミステリー短編集です。
平凡な日々を送る普通の人の日常生活に潜むミステリーを拾い出し描き出す、ちょっとした恐ろしさも感じる作品集でした。
『汚れた手をそこで拭かない』の簡単なあらすじ
平穏に夏休みを終えたい小学校教諭、認知症の妻を傷つけたくない夫。元不倫相手を見返したい料理研究家…始まりは、ささやかな秘密。気付かぬうちにじわりじわりと「お金」の魔の手はやってきて、見逃したはずの小さな綻びは、彼ら自身を絡め取り、蝕んでいく。取り扱い注意!研ぎ澄まされたミステリ5篇。（「BOOK」データベースより）
ただ、運が悪かっただけ
工務店勤務の夫が譲り渡した脚立を使用し、顧客が足を踏み外して亡くなった。余命半年との宣言を受けた私は夫のその告白を聞いて、その内容にかすかな疑問を感じるのだった。
埋め合わせ
プールの水の排水バルブを閉め忘れ、プールの水が半分になっているのに気づいた小学校教諭の千葉秀則は、何とか責任を逃れようと画策する。しかし、そこにこの学校で唯一の同い年の男性教員の五木田が現れた。
忘却
アパートの隣の部屋に住む笹井という男が熱中症で死んだ。電気が止められていてクーラーもかけずに昼寝をしたためらしいと聞き、電気代の督促状が我が家に誤配され、笹井に渡すように妻に頼んだことを思い出すのだった。
お蔵入り
ベテラン俳優の岸野に薬物使用疑惑が持ち上がった。「薬はやめられない」という岸野の言葉に、監督の大野は思わず旅館の六階の部屋から岸野を突き落としてしまう。大野は映画の上映を止めたくないプロデューサーらの言葉に従い、自分たちのアリバイを工作するのだった。
ミモザ
料理研究家の荒井美紀子は、突然現れた、かつて付き合っていた瀬部庸平につい金を貸してしまう。ところが、瀬部はその後もしつこく借金をせがみ美紀子に付きまとうのだった。
『汚れた手をそこで拭かない』の感想
本書『汚れた手をそこで拭かない』の作者芦沢央氏は、『火のないところに煙は』で2019年本屋大賞にノミネートされています。そして本書で第164回直木賞の候補作となっているのです。
個人的には前著『火のないところに煙は』の仕掛けに驚かされたほうなので、前著に軍配を挙げたくなりました。
それは本書が日常生活を対象としているため、とも思ったのですが、同じく日常の謎を描く米澤穂信の『氷菓』などにはそうした印象を抱かなかったので、日常性の問題ではないでしょう。
前著に軍配を挙げるといっても本書『汚れた手をそこで拭かない』が面白くないという意味ではなく、本書は本書で楽しませてもらいました。
ではその差は何なのかというと、本書に違和感を感じる点があったからだと思えます。
そもそも第一話の「ただ、運が悪かっただけ」という物語がどうにも場面設定を素直に受け入れがたく、描かれた行為がやはり偶然性をあてにしていると思われました。
聞き役の奥さんが死を目前にしているという設定についても、それがどんな意味を持つのか、などと不要な疑問を持ってしまったことがいけなかったのかもしれません。
設けられた脚立の秘密にあまりのめり込むことができないなど、微妙な違和感を持ったがために、第一話、そして次の第二話の物語に本書の印象が引っ張られたようにも思えるのです。
第二話は面白く読みましたが、ただ主人公の自分のミスを隠そうとする行動の描写が細かく、また主人公は考えすぎではないかと感じ、第一話の印象と相まって本書の印象が固まった気がします。
でも、それ以外は面白く、特に五木田の言葉は簡潔で分かり易く、意外性もあってとても素直に読むことができました。
第三話がいちばん普通の人の日常生活に隠された秘密らしくあって好感を持って読みました。
主人公の奥さんの認知症との兼ね合いもあって、二重の仕掛けも面白く読むことができたのです。
第四話は、意外性という点では一番感じたと思います。主人公以外のプロデューサーらの行動が今一つ見えない点が気になりましたが、ラストのどんでん返しは意外性があり、気に入りました。
この第三、四話に関しては違和感はあまり感じなかったと思います。
第五話は、かなり怖い話です。そして、主人公の夫の行動の意味するものがまたよく分からず、いかようにも読み取れるため、怖さも倍増でした。
ただ、主人公の行動が元恋人の男にずるずると引きずられていくだけのものである点がもどかしく、また苛立たしくも感じてしまうのです。
以上述べてきたように、全体としてみると、先に書いた第一、二話で感じた違和感が本書の印象を決定した、と感じられるのです。
それぞれの話での仕掛け自体は出来、不出来があったと思われ、その点に関してはまた個々人の好みもあって評価は様々でしょうが、全体としてみるとよく考えられたミステリーでした。
第164回直木賞の候補作となったのも納得の作品でした。