メディア: 小説

唐木市兵衛と暮らした幼き兄妹小弥太と織江の親戚にあたる金木脩が酔漢に襲われ重傷を負った。柳井宗秀の治療で一命をとりとめたものの、酔漢は実は金木の故郷北最上藩の刺客であることが発覚する。急遽、北最上に奔る市兵衛。そこでは改革派を名乗る一派による粛清の嵐が吹き荒れていた―領民を顧みず私欲を貪る邪剣集団が、市兵衛暗殺に牙を剥く!（「BOOK」データベースより）

序章　忠犬 ｜ 第一章　大川 ｜ 第二章　羽州街道 ｜ 第三章　江戸の男 ｜ 終章　無用の用

新シリーズ『風の市兵衛 弐』の第三弾です。

柳橋北の船宿≪川口≫で襲われ重傷を負った北最上藩石神伊家馬廻り役助の金木脩は、からくも脱出し市兵衛に連絡を取る。脩から話を聞いた市兵衛は、北最上藩へと旅立つのだった。

北最上藩の金木家へとやってきた市兵衛は、隠居の了之助らに脩の状況を話しているところに、≪神室の森≫で伐採が始まったとの知らせが入った。早速了之助らと共に駈けつけた市兵衛は、伐採に付き添っていた黒装束の侍らを退ける。

小弥太と織江の親が死なねばならなかった原因である金木家の本家である中原家と宝蔵家との争いに巻き込まれざるを得ない市兵衛だった。

これまでも面白く、読み応えがある時代小説のシリーズものとして人気を獲得してきたこのシリーズですが、若干のマンネリ感を抱いていたのもまた事実です。

そうしたことは作者も感じておられたからこそ、シリーズを新たにされたのだと思います。そして本書でシリーズも新しくなって三巻目になりますが、かなり読み応えがありました。

新シリーズの第一巻目で登場し、市兵衛が斬り捨てた信夫平八に関連した北最上藩石神伊家にまつわる話が本書でも続いています。

信夫平八と、数年前に病に倒れたその妻由衣との間の小弥太と織江という子らの実家である金木家、その本家の中原家と宝蔵家との争いに巻き込まれた市兵衛は、横暴な宝蔵家を懲らしめ、小弥太と織江の実家の金木家を助けるという痛快小説の王道の物語になっています。

その市兵衛が中原家を助けるに至るまでの筋道が、丁寧に、しかも物語の流れの中で自然に為されているところがこの物語の魅力になっているのだと思います。

加えて言えば、市兵衛の剣の冴えは本書でも十分に見せ場を作ってありますし、勧善懲悪の定番の流れを裏切ることの無い、安定したおもしろさを保っています。

今回の話は、市兵衛の仲間が登場する場面はほとんどありません。新しい岡っ引きである紺屋町の文六だけが、脩が襲われた経緯について調べ上げているだけです。しかし、この探索も、市兵衛の活躍自体にはあまり役には立っていません。ただ、読者に物語の背景を説明するという意味では大きく役に立っています。

そしてもう一点。中原家の娘が市兵衛に熱い視線を注ぎますが、そのことについてはあまり触れてないところは若干物足りなく思いました。

本シリーズで不満があるとすれば、その点の市兵衛の回りの女性の影の無さでしょう。以前、京都時代の市兵衛の恋人らしき人物が登場してきたことはありますが、この頃はそれもありません。市兵衛ではなく、弥陀ノ介の恋の成就が少し描かれていたくらいでしょう。

また、新シリーズになってすぐの市兵衛の過去の一端が明かされましたが、今のところは新しいシリーズでは何も変化はありません。今後どのように市兵衛の過去が関わってくるものか、そちらも楽しみです。

いずれにしろ、本書は面白さを取り戻した作品だと思われます。今後の更なる活躍を待ちたいと思います。

夜叉萬同心　親子坂 [ 辻堂魁 ]

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『夜叉萬同心 親子坂』とは

本書『夜叉萬同心 親子坂』は『夜叉萬同心シリーズ』の第三弾で、2013年8月にベスト時代文庫から文庫本書き下ろしで刊行され、2017年4月に光文社文庫から309頁の文庫として出版された、長編の痛快時代小説です。

『夜叉萬同心 親子坂』の簡単なあらすじ

中越・永生藩の山村から、奇妙な男が江戸に送り込まれた。無垢な心を持ち、鷹のように一瞬に獲物に止めを刺す、森で育った忍びの者、西上幻影。北町奉行所の隠密廻り方同心・萬七蔵は相次ぐ豪商の不審死を調べるうち、ある腹黒い商人と永生藩国家老周辺との癒着に気づく。巻き込まれる誇り高い鷹、幼影の運命に、七蔵はどう立ち向かうか。傑作シリーズ第三弾。 （「BOOK」データベースより）

序　十万億土
吉原の男たちによる警動騒ぎが起こって引きたてられ、翌正月に江戸町では女たちの入札が始り、一人の女に対する暴行を止めたのが七蔵だった。一方、永生藩では国家老の河合三了が西上幻影にある命令を発していた。

第一章　湯島の白梅
ある日七蔵の家に猫の倫に誘われて、お美濃という幼子が遊びに来た。世話になっている叔父は帰ってこずに、賭け弓のうまい兄の健太と暮らしているという。しかし、七蔵が掛かりである殺人事件に絡んでいるのが健太が世話になっている白梅という女であり、また健太を利用した白梅の企みの裏には中丸屋康太夫という米問屋が絡んでいる疑いがあった。

第二章　寒椿雪化粧
新吉原の面番所に詰めていた七蔵は、正月に助けた本名を椿、今は寒椿と名乗る女郎から父親の河野佐治兵衛を斬った者を捜し出したいという相談を受けた。河野佐治兵衛の事件を調べると、かつては椿の許婚だった疋田籐軒、今の根津籐軒の身代わりに仕置を受けた事件に関連しているらしいが、根津籐軒の仕置は難しいと伝えるのだった。

第三章　幻の鷹
永生藩の河合三了から命を受けた西上幻影は鏡音三郎の昔馴染みであった。幻影は例の中丸屋に寝泊まりしていた。永生藩御用達を務める笹井屋太佐衛門、室生屋利三郎と不審な死が続き、残された荷送問屋大樽屋文右衛門が調べを願い出てきた。中丸屋は永生藩蔵元の地位を望んでいるらしく中丸屋を見張る七蔵らだった。

『夜叉萬同心 親子坂』の感想

本書『夜叉萬同心 親子坂』は、『夜叉萬同心シリーズ』の第三弾となる、連作短編の痛快時代小説です。

本書では、登場人物の一人である鏡音三郎が仕える藩の御用達の中丸屋が絡んだ話が第一話と第三話とに出てきます。それは、つまりは「序　十万億土」で登場してきた西上幻影の物語であり、ひいては鏡音三郎の話にもなります。

また前巻から登場してきている猫の倫が結構重要な役割を勤めていて、本書の雰囲気も和らいでいるようにも思えます。

猫に重要な役割を担わせている物語は少なからずありますが、時代小説に限ると、田牧大和の作品にはよく猫が登場します。

中でも『鯖猫(さばねこ)長屋ふしぎ草紙』で登場するサバという名の猫は殆ど主人公といってもいいくらいで、この猫の指図で絵師の青井亭拾楽がさまざまに振り回されるのです。

また、そこまでではありませんが思い出すのは、池波正太郎の『剣客商売 二十番斬り』の中の「おたま」という短編に登場する猫も、重要な役割を担っていて、何故か心に残っています。

このシリーズの中では、久しぶりの出会いのきっかけを猫に求めるという、めずらしくファンタジー色が感じられる話であり、また、四十余年という歳月の経過の恐ろしさを描いた好編でした。

ともあれ本書『夜叉萬同心 親子坂』の第二話は、いつもの通りの世の中で起きた不条理な出来事の後始末をつける七蔵という流れの話ですが、他の二編は、永生藩の藩内抗争に絡んだ話であり、鏡音三郎が重要な役割を持って活躍する話になっています。

とはいえ、西上幻影という野に育った男が藩の重役の言動に踊らされるという悲哀を持った物語という点では、この作者がよく描く世界の話だとは言えるのでしょう。

変わらずに、一気に読める作品となっています。

夜叉萬同心　冥途の別れ橋 [ 辻堂魁 ]

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『夜叉萬同心 冥途の別れ橋』とは

本書『夜叉萬同心 冥途の別れ橋』は『夜叉萬同心シリーズ』の第二弾で、2008年3月にベスト時代文庫から文庫本書き下ろしで刊行され、2017年4月に光文社文庫から317頁の文庫として出版された、長編の痛快時代小説です。

『夜叉萬同心 冥途の別れ橋』の簡単なあらすじ

北町奉行所の隠密廻り方同心・萬七蔵は、「夜叉萬」と恐れられる存在だ。永代橋崩落の大惨事に揺れる江戸で、押しこみ強盗の末に一家を惨殺する卑劣な窃盗団「赤蜥蜴」の探索をすることに。直近の襲撃のみ、一味のやり口が変化していることに七蔵は戸惑うが、そこから導き出されるのは意外な真実だった。人間の業や情愛、運命を鮮やかに描き出す、シリーズ第二弾。（「BOOK」データベースより）

『夜叉萬同心 冥途の別れ橋』の感想

本書、辻堂魁著の『夜叉萬同心 冥途の別れ橋』は、『夜叉萬同心シリーズ』の第二弾となる、連作短編の痛快時代小説です。

この『夜叉萬同心シリーズ』は、クールな主人公萬七蔵が世の悪を懲らしめ、非道を正すという、まさに痛快時代小説の王道をゆく作品であり、本書では、文化4年（1807年）に起きた永代橋の崩落事故にまつわる三つのエピソードが語られています。

まず、「序　崩落」では、ある男が必死で逃げている最中に崩落事故に巻き込まれ、あるものを隠す様子が描かれています。

次いで「第一章　がえん太鼓」では、七蔵は崩落事故で行方不明となっている万吉という臥煙を探すように命じられます。七蔵らが調べると、そこでは定火消しの斉東家らが言うこととは異なり、高圧的な臥煙らの横暴な振る舞いが問題となっていた事実が浮かび上がるのでした。

そして「第二章　川向うの女」は、御公儀番方徒組三番組御家人・林勘助の溺死体が上がったことから、七蔵がその探索に乗り出します。崩落事故で行方不明になった妻袈裟を探す勘助の姿、そして一人の女を助けたある男の姿が浮かび上がってきたのでした。

また「第三章　散茶女郎の小判」では、残虐な手口で恐れられている「赤蜥蜴」と名乗る押し込みの一団を追う七蔵の姿があります。冒頭「序」で描かれた崩落事故は、事故の様子を描き出すとともに、この物語へとつながっていたのでした。

こうして永代橋の崩落事故にまつわる三つの物語が描かれるのですが、そこにあるのは、第一章では樋口屋という釘鉄銅物の問屋に降りかかった悲運であり、第二章では御公儀番方徒組三番組御家人・林勘助とその妻の袈裟の悲哀です。

これらの哀しみに隠された非道を暴き、懲らしめるのが萬七蔵とその仲間たちなのです。奉行からの切り捨て御免の暗黙の了解を得ている七蔵は、悪を前に思い斬り剣の腕をふるいます。

一方、七蔵の屋敷では、行儀見習いとして入った叔母由紀の孫娘で十三歳になる文がいて、明るさを増しています。

また、第二章で登場した猫の倫が七蔵の家に住み着いたようで、文と梅に可愛がられる姿などが描かれていて、こうした描写は、殺伐とした内容が描かれることが多いこのシリーズの、息抜きともなっています。

また、このシリーズの第一巻『夜叉萬同心 冬かげろう』でも登場した鏡音三郎という男が今回も登場しますが、町娘の綾が音三郎に対し抱く愛情の場面などは実に爽やかであり、清涼剤ともなっているようです。

ここらは『日暮し同心始末帖シリーズ』での主人公日暮龍平の家庭の描写がいつも前を見つめていて希望を示していて、暗くなりがちな物語に明るさをもたらしているのと同じで、定番の手法だとは言えうまいものです。