『競争の番人』とは
本書『競争の番人』は2022年5月に刊行された長編のお仕事小説です。
公正取引委員会の職員を主人公とする物語で大変期待して読んだ作品だったのですが、期待が高すぎたためか今一つ乗り切れない読書となってしまいました。
『競争の番人』の簡単なあらすじ
弱くても戦え！ 『元彼の遺言状』著者、注目の新鋭が放つ面白さ最高の「公取委」ミステリー。
ウェディング業界を巣食う談合、下請けいじめ、立入検査拒否。市場の独り占めを取り締まる公正取引委員会を舞台に、凸凹バディが悪を成敗する！
公正取引委員会の審査官、白熊楓は、聴取対象者が自殺した責任を問われ、部署異動に。東大首席・ハーバード大留学帰りのエリート審査官・小勝負勉と同じチームで働くことになった。二人は反発しあいながらも、ウェディング業界の価格カルテル調査に乗り出す。数々の妨害を越えて、市場を支配する巨悪を打ち倒せるか。ノンストップ・エンターテインメント・ミステリー！
「デビュー2年目の勝負作です。わくわくドキドキ、ちょっぴり身につまされ、不思議と力が湧いてくる。理屈抜きで面白い王道エンターテインメントを目指して書きました。エンタメの幕の内弁当、どうぞ召し上がれ！」-新川帆立（内容紹介（出版社より））
『競争の番人』の感想
本書『競争の番人』は、これまで少なくとも私は読んだことのない公正取引委員会の職員を主人公とする物語で、大変期待して読んだ作品でした。
公正取引委員会とは「独占禁止法を運用するために設置された機関
」（ 公正取引委員会 : 参照 ）であり、「自由な経済活動が公正に行われるように、企業の違反行為に目を光らせ、消費者の利益を守ってい
」る機関だそうです（ 公正取引委員会とは : 参照 ）。
ニュースなどではよく聞く名称であり、独占禁止法を遵守させるための機関だということは何となく知っていましたが、その実態については何も知らないと言ってよく、本書はそうした知的好奇心を満たす意味でも期待が持てるものだったのです。
本書『競争の番人』を読むにあたり期待していた点は二点ありました。
一つは今述べた公正取引委員会というその職務をよく知らない機関が舞台であることであり、もう一点はホテル業界の裏も知ることができるという点です。
実際本書を読み、公正取引委員会の立入検査に警察権のような強制力がないことや、拒否された場合の罰則規定が発動されたことがないなど、驚かされることが少なからずありました。
もう一つのホテル業界の慣習などの側面も少しではあっても描いてありました。
直接的には栃木県Ｓ市の三つのホテルを舞台とするウェディング費用値上げ幅の合意が疑われる、いわゆるカルテルの問題点を取り上げてあるのですが、ほかにも納入業者いじめの話や業者間の新規参入阻止のはなしなどが取り上げられています。
そうした実際は話には聞いたことがあるものの、その状況はよく知らないことばかりであり、新たな側面を教えられた気がします。
ただ、そのことは本書『競争の番人』の弱点にもつながると思えます。つまり、ウエディング業界のカルテルなどの慣習についての描き方が今一つ浅く、物足りなさを感じたことです。
法的な側面を深く掘り下げてもエンターテイメント作品としての面白さを削ぐと思われたのかもしれませんが、単純に大物のボスの一言ですべてが決まるというだけではカルテルの実態がよく分かりません。
納入業者の新規参入阻止の問題にしても、結局は大物のボスの責任に帰着するように描かれていて、どうにも中途半端です。
勿論、物語の面白さとしてそれなりに楽しませてくれたとは思うのですが、そちらの不満が残ります。
登場人物にしても白熊楓という警察官になりたかった女性と、東大法学部を首席で卒業し、国家公務員試験も一位で合格したという超エリートの小勝負勉というコンビが中心になっていますが、それほどに魅力を感じられず今一つでした。
ほかに、案件ごとに組まれる今回の組のキャップが風見であり、他に桃園という女性がいます。
また、敵役として登場するホテル天沢Sのオーナーである天沢雲海も、その性格設定が単純だと感じてしまったのも残念でした。
次いで、公正取引委員会の職務が今一つ分かりにくいとも感じました。
職務の対象となる「独占禁止法」という法律のことをよく分かっていないのですから、それも仕方のないことかもしれません。
警察や検察との職務の重なりなど、最低限のことは説明してあるのでそれでいい筈なのですが、それでもどうにも主人公たちの職務の内容が漠然としています。
読み手である私の能力の問題もあるでしょうが、そればかりとも言えない気もします。
ともあれ、本書『競争の番人』は物語が小気味よく展開するのはいいのですが、内容に感情移入するということがなかったのは残念でした。
ちなみに、本書『競争の番人』を原作とするテレビドラマが、2022年7月期にフジテレビ系で放送中です。