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川から引き上げられた錠前師八十吉の指無し死体。その下手人を追う定廻り同心樺山富士太郎は、錠前屋の高久屋岡右衛門に目星をつけるが、なかなかその証拠を掴めずにいた。一方、そんな窮状を見かねた湯瀬直之進は、探索の手助けを始めた矢先、かつて掏摸に遭ったところを助けた薬種問屋古笹屋民之助と再会、用心棒仕事を頼まれるが…。人気書き下ろし長編時代小説、シリーズ第二十九弾。（「BOOK」データベースより）

湯瀬直之進が掏摸をつかまえ引き渡したところ、何故かその意趣返しを受けてしまいます。一方、錠前師の八十吉殺しの犯人を錠前屋の高久屋岡右衛門との目星はつけたものの、なかなかその尻尾を掴めないでいた樺山富士太郎だったのですが、見かねて手助けをしようと申し出た湯瀬直之進の探索も錠前屋の高久屋岡右衛門へと行きつくのでした。

実は前巻を読んだ後、本書を読むまでの間に殆ど二年以上という間をあけてしまっていました。シリーズものを読むのにこれほど間をあけてしまっては、内容を忘れているので困ってしまいました。

久しぶりに鈴木英治作品を読んだことになりますが、この人の独特の文体はやはり何となくほっとするものがあります。登場人物の心裡や、ときには物語の進行までをも登場人物の独白で処理してしまうことについては、人によっては嫌う人もいるかと思います。

でも私には心地よく、その視点の移動すらも気にならないのです。それどころか、物語に奥行きすら感じたりするのですから、不思議なものです。好みの作家故の贔屓目なのでしょうか。

本シリーズでは他の作家の作品に比べ、女性が表だって活躍する場面は少ないと思います。代わりに、といては語弊があるかもしれませんが、直之進、佐之助、琢ノ介、それに富士太郎と珠吉といった登場人物のそれぞれに、おきく、千勢、智代らの女性たちが色を添えており、華やかさを増しています。

勿論、直之進や富士太郎らの探索が実を結び、最後には直之進や佐之助らによる剣戟の場面も設けてあり、読者へのサービスは怠りありません。

シリーズとしてのダイナミックさは感じられなくはなってきていますが、今後も読み続けたいと思うシリーズです。

口入屋の米田屋光右衛門がこの世を去り、しめやかに葬儀が営まれた。皆が悲しみに暮れる中、光右衛門の故郷常陸国青塚村へと旅立った湯瀬直之進と妻のおきくは、墓参に訪ねた寺で、「光右衛門は人殺しだ」と村人から罵声を浴びせられる。さらに寺の住職から手渡された遺言状には、思いもよらぬことが記されていて…。人気書き下ろし長編時代小説、シリーズ第二十八弾。（「BOOK」データベースより）

前作の終わり、湯瀬直之進とおきくの婚儀の席でおきくの父である口入屋の米田屋光右衛門が倒れ、帰らぬ人となってしまいました。そこで、湯瀬直之進とおきくの二人は光右衛門の故郷である常陸国青塚村へと旅立つのでした。訊ねた先の寺で、おみわという女性を探し、幸せかどうかを確かめて欲しいと書かれた、光右衛門の遺言状を受け取るのです。

一方、南町奉行所同心樺山富士太郎は、八十吉という信州出身の元飾り職人が殺された事件を調べていたのですが、犯人の目星はついたものの、なかなかその尻尾をつかまえられないでいました。

このように、前作『判じ物の主』同様に、本作でも湯瀬直之進と南町奉行所同心樺山富士太郎の物語が並行して進みます。

ただ、今回は無くなった米田屋光右衛門の過去に隠された秘密を明らかにすることが主眼になっていて、光右衛門の残した遺言を果たしていくうちに、光右衛門の行動の意味も明らかになっていくのです。

他方、富士太郎の方の探索はうまく事が運んでいませんでした。しかし、いつものことながら、粘り強く探索を続ける富士太郎です。

このところ、このシリーズは単発の物語になっています。今回は光右衛門の過去という謎がテーマにはなっているものの、何となく読者を惹きつける魅力に欠けるような気がします。

勿論、単発なりに物語の面白さが全くないわけではないのですが、倉田佐之助という存在が仲間になってしまった今、やはりもう少し大きな謎なり、闘争の相手なりといった魅力的な敵役の存在が欲しい気がします。

登場人物たちも今ひとつその魅力が発揮できていない印象を受けるのです。

ただ、今回は若干の謎を次巻へ持ち越す話ではあります。でも、大きな謎というわけでもなさそうで、新たな展開を期待するばかりです。

湯瀬直之進を用心棒に雇おうとしていた呉服商の船越屋岐助が殺され、殺害現場から手代の与野造が姿を消した。葬儀のあと、岐助の女房と娘に請われた直之進は与野造の行方を追いはじめる。一方、南町奉行所同心樺山富士太郎と中間の珠吉は、町医者殺しを探索していたが…。直之進は次々と起こる殺しの連鎖を食い止められるのか!?人気書き下ろし長編時代小説第二十七弾。（「BOOK」データベースより）

洞軒という名の町医者が殺され、南町奉行所同心樺山富士太郎は早々に犯人の目星は付けることができたのですが、時間的な制約もあって、その殺害の方法が分からずにいました。

一方、呉服商の船越屋岐助からの用心棒の依頼を請けようとしていた湯瀬直之進でしたが、当の船越屋は殺されてしまいます。殺害現場から船越屋手代の与野造が逃げる姿を目撃する湯瀬直之進でしたが、船越屋岐助を信頼していた直之進は、船越屋岐助が信頼していた与野造以外に犯人がいると確信し、やはり与野造は犯人ではないと信じる船越屋の女房と娘の依頼で、与野造を捜し出し、更に与野造の用心棒をするようにと依頼を受けるのでした。

本書はまさに捕物帳であり、樺山富士太郎の、町医者はどのようにして殺されたのか、という謎の解明を軸に描かれています。

と同時に、直之進に関してもまた、船越屋岐助は誰に殺されたのか、また与野造は現場から逃げた理由は何か、という謎について描かれています。

物語としては、好敵手である倉田佐之助との戦いをメインに描かれていたシリーズ当初のタッチのほうが好みではあったのです。しかし、このシリーズの現在の姿もまた新たに構築された別なシリーズもののようで、それなりの楽しさ、面白さを感じることができています。

幕府の勘定吟味役大内外記ら五人が何者かに惨殺された。淀島登兵衛とともに殺害現場に駆けつけた湯瀬直之進は、勘定奉行枝村伊左衛門に請われ探索を開始する。そんな折、護国寺界隈では歳や身分の違う者たちが行方知れずになる事件が頻発していた。事態を重く見た定廻り同心樺山富士太郎と中間の珠吉は、失踪人捜しに奔走していたが…。人気書き下ろし長編時代小説第二十六弾。（AMAZON内容紹介）

相変わらず面白いシリーズです。

いわゆる大衆小説の典型だと思うのだけれど、登場人物のキャラクター設定が絶妙で、飽きがこないのです。特にこのシリーズはその点が際立っていて、仲間や恋人を思う人物の心根が嬉しいのです。妙に人の視線に対する感覚が鋭かったりする点も、普通であれば安易に過ぎると思うであろう点も、独特の視点での描写と思え、個人的には気に入っているのです。

現時点での文庫書き下ろし時代劇の一方の雄である、佐伯泰英の『居眠り磐音江戸双紙シリーズ』や『酔いどれ小籐次シリーズ』などのシリーズに比敵する、いやそれ以上の面白さをもってきているのではないかと思います。

他にも鳥羽亮の『剣客春秋シリーズ 』や『はぐれ長屋の用心棒シリーズ』などもあるのですが、これを言い始めたらきりがありません。

まあ、それほどに面白いシリーズだということです。

かつて幕政を揺るがした腐米騒動で、湯瀬直之進と探索をともにした盟友和四郎が斬殺された。騒動の黒幕だった老中首座堀田正朝の遺臣による凶行だと知った直之進は、取り潰しとなった堀田家の残党を討つが、またしても新たな刺客が放たれる。さらにその矛先が米田屋にも向けられ…。一連の襲撃の首謀者は一体誰なのか!?命を賭けた直之進の戦いが始まる。人気書き下ろし長編時代小説第二十五弾。（AMAZON内容紹介）

本巻では、物語自体は前巻から続く騒動が、今は米田屋にいる琢ノ介のもとへも更なる刺客が現れたりもしますが、彼らとの闘争を経て、一応の決着を見ます。

相変わらず、小気味よく話が進みます。ただ、この物語も、シリーズの当初からすると全く別の話と言っても良いほどに変わってしまっています。

しかしそれもまた面白いとも感じているのです。何しろ、当初は命のやり取りをしていた敵役であった左之助は、今は頼もしい味方となり長年の親友のようですし、文字通りの親友であった琢ノ介は商人となっているのですから。

相変わらずに独白でのリズムの取り方もテンポよく、軽く、楽しく読むことができました。

このシリーズを読み始めて幾年になるものなのか、全く覚えてはいませんが、本書を読んだのは2013年5月だとメモに残っていました。

本当はシリーズ各巻についてのレビューもこのサイトに載せていてしかるべきだったと思うのですが、このサイトを始めたのが2013年の4月ですから、多分これまでの読書歴が残っていないので、シリーズとしての記載だけにしようと思ったのでしょう。

しかしながら、少しではありますが、読書メモが残っている分だけでも各巻の感想も書いた方が良いだろうと思いなおしました。というわけで、各巻のレビューは途中からになっています。悪しからずご了承ください。