本書『メイズ・ランナー』は、「メイズ・ランナー三部作」の第一作で、文庫本で539頁という長さの長編の冒険ＳＦ小説です。
ＳＦというよりはサスペンスフルな痛快冒険小説とでもいうべき、気楽に読める物語です。
『メイズ・ランナー』の簡単なあらすじ
トーマスがふと意識を取り戻すと、思い出せるのは自分の名前だけ。見渡す限り広がる草原の先には、大きな壁が見えた。その外に広がるのは巨大迷路。夜になると閉ざされてしまう巨大迷路は、二度と同じ道順にならないという。月に一度、“グレード”に送り込まれてくる少年たち。迷路に隠された秘密を解くためにコミュニティを形成し、それぞれの役割を与えられていた。全世界が虜になったベストセラー、ついに登場!（「BOOK」データベースより）
主人公は自分の名前がトーマスということ以外、自分のことを何も覚えていません。
目が覚めるとそこは巨大な壁に囲まれた土地であり、その壁にある巨大な扉の先には日々その道筋を変える迷路が存在するだけです。
この世界は何なのか、壁にある迷路はどこに続いているのかなど、謎は深まるばかりなのです。
『メイズ・ランナー』の感想
本書は、もともとはアメリカのヤングアダルト向けSFスリラー小説として書かれた作品ですが、ヤングアダルト向けという枠を超えて世界で人気が出、遂に映画化されることにもなりました。
小説が三部作で書かれていることから映画も三部作になるそうです。
一応この物語の舞台設定は謎に包まれており、この謎を解明することがこの物語の醍醐味になっています。
ただ、重厚に書きこまれた物語が好きな人には物足りない小説だとの危惧はあり、単純に物語の世界観を楽しみたい人向けの物語だと思われます。
しかし、私のような雑読派にはなかなかに面白い設定で、囚われの身である自分たちの解放に向けてひたすらに挑戦する少年たちがいて、謎は新しい謎を産む姿が描かれます。
自分らのいる世界についての謎を解明していく、と言えば近時に読んだ本の中で言えばベロニカ・ロスの『ダイバージェント』があります。
“性格”により「無欲」「高潔」「博学」「平和」「勇敢」の五派閥に分けられた世界。「人格の欠陥」こそが戦争の元凶であると考え、邪悪な性質の排除のために複数の派閥に分類し平和を守る、というのがこの世界のコンセプトだそうです。
同じくヤングアダルトに分類されるこの作品ですが、やはり舞台設定から甘さが見える点では本書よりも軽いかもしれません。
同じくヤングアダルト作品でのヒット作と言えば、『ハンガー・ゲーム』があります。
この作品も似た設定で、各地域から選抜された若者たちの中から勝ち残った一人だけ命を永らえることができる社会です。この理不尽な社会に対し戦いを挑むのです。
これらの作品に共通しているのは主人公が今いる状況から脱却し、自由を得ようと行う冒険が描かれていることです。
そういう点ではクラークの『都市と星』などもその範疇にはいるのかもしれませんが、小説としての完成度は全く異なります。
人によっては一緒にするなと叱られるかもしれません。クラークの作品はそのスケールにおいて壮大であり、ある種形而上学的なテーマをも持っているのに対し、上記の各作品はそうした物語ではなく、単に物語の流れを楽しむだけだと思えます。
本書『メイズ・ランナー』は、難しいことは考えずに単純に世界観を楽しむ、そういう読み方が好きな人には結構向いている作品だと思われます。