分類: 時代小説

新潟県生まれ。十四歳で上京の後、長谷川伸に師事。昭和13年、懸賞小説に入選し文壇デビュー。昭和25年から新聞に『徳川家康』を 連載開始。十八年がかりで完成したこの大河小説は「経営トラの巻」としても幅広い読者を獲得、五千万部突破という戦後、最大のベストセラーとなる。同作品 で「吉川英治文学賞」を受賞(Amazon「山岡荘八」の項 参照)1978年、死去

山岡荘八といえば、まず挙げられるのは『徳川家康』（全26巻 山岡荘八歴史文庫版））でしょう。新聞連載開始が1950年3月ですから、戦後日本復興期の精神的な支えにもなったというのも理解できる話です。それまでに既に人気作家ではあったのですが、『徳川家康』で国民的作家としての地位を確立しました。

『徳川家康』では、戦中の従軍作家として多くの特攻隊員を取材した経験から家康の欲した「泰平」に重ね合わせて描こうとしたそうです。また、そうした経験を経たためか、皇国史観の信奉者でもあり、1974年には、保守団体「日本を守る会」を結成し、自衛隊友の会会長も務めていました。

昭和十五年には村上元三らとともに十五日会を結成し、「股旅物」で有名な作家、長谷川伸に師事したそうです。そのため、演劇的な作風を取り入れていて、ストーリーも会話もテンポよく進む作風だと言います。この「十五日会」は、後に「新鷹会」と改称され現在に至っています。

1967年には長谷川伸賞を受賞し、昌平黌短期大学名誉学長に就任。1968年に第2回吉川英治文学賞を受賞され、1973年には紫綬褒章を受章されました。

子母澤寛という人の作品では「勝海舟」が有名ですが、年代によっては「新選組始末記」「新選組遺聞」「新選組物語」の「新選組三部作」の作者としての方が有名かもしれません。更に言えば、勝新太郎主演の映画「座頭市」の原作「座頭市物語」の作者でもあります。ただ、映画の座頭市は「座頭市物語」のそれとは殆ど別物語といった方が良いそうです。他にも初期の股旅物を中心として多数の作品がありますが殆どは手に入らないようです。

私は「父子鷹」「おとこ鷹」「勝海舟」の三冊しか読んではいませんが、少なくともこの三冊の面白さは折り紙つきです。「父子鷹」「おとこ鷹」は勝海舟の父親の勝小吉の物語で、時代としては新潮文庫全六巻の「勝海舟」の第一巻目の大半と重なります。勿論主役が異なりますので話も違うのですが。この勝麟太郎の父親勝小吉の物語が無類に面白いのです。

子母澤寛という人は北海道の出身ですが、勝海舟親子を描く上記三冊は、江戸は本所界隈（勝家は現代のJR錦糸町の駅近くらしい）の情景描写が素晴らしいのです。描かれている本所の雰囲気を味わうだけでも一読の価値ありと思うほどです。また、小吉や麟太郎、その周りの人たちの会話がまた小気味よく、実に楽しいひと時を持てると思います。

映像化作品としてはNHK制作の1974年の大河ドラマ「勝海舟」や1990年の「日本テレビ年末時代劇スペシャル」がありますが、両作品とも途中で主役が交代しているからでしょうか、共にDVD化されていません。「父子鷹」が市川右太衛門、北大路欣也の親子共演作品として、それもVHSであるくらいでした。

山本周五郎の著作には、現代小説、時代小説両方にすばらしい作品がありますが、ほぼその全作品を読んだつもりです。

文章そのものの持つ格調というものを始めた感じたのも山本周五郎の作品でした。書いてある内容そのものは例え同じであっても、心に響いてくる力が違うと感じるのです。ここぞという時に見られる、たたみかけるような言葉のもたらす余韻など、いつまでも心に残ります。

山本周五郎の作品の中でも、ごく少数の作品ではありますが、全く普通の講談の”のり”であり、それほど心を打つというものではないものもありました。解説を見ると初期の作品群とのことです。しかし、それらの作品も含めて山本周五郎という人の作品は是非読むべきものと思います。

山本周五郎の作品も特定の本を選ぶことは困難です。ここで紹介している作品も、強いて言えば、という程度のものと思ってください。

蛇足かもしれませんが、私は山本周五郎作品を新潮文庫で読んだのですが、解説（確か木村久邇典氏）が素晴らしいです。山本周五郎作品の読み方（と言って良いのか）がよくわかります。