著者: 川口 俊和

『コーヒーが冷めないうちにシリーズ』とは

本『コーヒーが冷めないうちにシリーズ』は、過去に戻ることができる座席がある、とある喫茶店を舞台にした連作のファンタジー作品です。

告げることができなかった思いを主軸にした作品だけに、人との別れが前提となっていて、当然ですが切なさに満ちた物語になっています。

『コーヒーが冷めないうちにシリーズ』の作品

『コーヒーが冷めないうちにシリーズ』について

本『コーヒーが冷めないうちにシリーズ』は、過去に戻ることができるという座席がある喫茶店を舞台にした物語が収められています。

自分の思いを伝えることができないままだったり、相手からも伝えられることがないままに永遠の別れをしなければならなかった方も少なからずいるのではないでしょうか。

そうした失った機会が再び与えられるかもしれない場所が、本書の舞台の喫茶「フニクリフニクラ」です。

しかし、過去に戻るためには非常にめんどくさいルールがありました。

そのルールとは、

というものでした。

このルールを聞かされ、過去の改変もできないのならば過去に戻る意味はないと、あきらめて帰る人が多いのだそうです。

またシリーズが進むにつれ、上記の条件だけではなく、さらに細かなルールもあることが明らかになっていきます。

例えば、「ネコショカ」というサイトでは以下のようにまとめてありました。（勝手に引用させてもらっています。）

これまでも、タイムスリップものの小説は多くの作品があります。

まず忘れてならないのは、R・A・ハインラインの『夏への扉』という作品であり、古典中の古典です。

日本のロマンチックＳＦ小説で言えば、わが郷土熊本の作家である梶尾真治の『美亜へ贈る真珠』という作品があります。ごく初期の作品で、私が若い頃に読んで一発でファンになった作品です。

また、死者に会う、という話では辻村深月の『ツナグシリーズ』が思い出されます。一生に一度だけの死者との再会を叶える使者「ツナグ」をめぐる物語です。

また、有村架純主演で、シリーズ第一弾『コーヒーが冷めないうちに』と、第二弾『この嘘がばれないうちに』をもとに、石田ゆり子、薬師丸ひろ子、吉田羊、松重豊といった役者さんたちがわきを固めで映画化されています。

『さよならもいえないうちに』とは

本書『さよならもいえないうちに』は『コーヒーが冷めないうちにシリーズ』の四作目であり、2021年9月にサンマーク出版から275頁のソフトカバーで刊行された、四つの短編からなる連作のファンタジー小説です。

これまで同様に喫茶フニクリフニクラのあの席で過去に戻る四人の話が語られますが、若干のマンネリを感じてもしまいました。

さよならも言えないうちに [第４巻]

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『さよならもいえないうちに』の簡単なあらすじ

「最後」があるとわかっていたのに、なぜそれがあの日だと思えなかったんだろうー。「君のおかげで僕が幸せだったことを、君に知っててほしかった」家族に、愛犬に、恋人に会うために過去に戻れる不思議な喫茶店フニクリフニクラを訪れた４人の男女の物語。（「BOOK」データベースより）

第一話は、長年家庭を顧みることなく学問のために世界中を飛び回っていた、大学で考古学を教えている門倉紋二の話です。二年前のある日帰国すると、妻の門倉三重子は事故で植物状態になっていたのでした。

第二話は、疋田むつ男の妻スナオの話です。愛犬アポロが亡くなった時に眠ってしまっていたことを後悔していました。アポロを一人で逝かせ淋しい思いをさせたというのです。

第三話は、去年の今頃、この喫茶店で崎田羊二からプロポーズを受けた石森ひかりの話です。ひかりに断られた羊二は「気持ちが変わるまで待つ」と言ったものの、半年前に好きな人ができたと告げ、その後すぐに羊二は亡くなってしまったのでした。

第四話は、父親の雉本賢吾と仲たがいしていた雉本路子の話です。六年前、父親は娘に会うために上京してきたのですが、路子はろくに話すこともなく追い返してしまいます。ところが、父親は三年前の東日本大震災で命を落としてしまうのでした。

『さよならもいえないうちに』の感想

本書『さよならもいえないうちに』は『コーヒーが冷めないうちにシリーズ』の四作目であり、四つの短編からなる連作のファンタジー小説ですが、若干マンネリ感がありました。

これまでこのシリーズでは、時間旅行の物語では必ず付きまとうパラドックス、つまり時間旅行に附随して起きる矛盾には目を向けず、端的に言えば無視をして物語を進めてきたように思えます。

でも、本書『さよならもいえないうちに』ではそうした矛盾にあらためて目を向けているようです。

例えば、シリーズ二作目の『この嘘がばれないうちに』では、未来の出来事を知らされた者たちへの配慮が為されていない、という印象がありました。

とある事情で過去に戻り、親友に、彼自身の近い時期の死を告げることになるのですが、死を告げられた親友のその後についての言及はありませんでした。

そうしたことに対する解答ではありませんが、本書『さよならもいえないうちに』の第一話は、「記憶がルールの影響を受けることはない」という話でした。

つまり、ルールが記憶には及ばないということ、過去において未来の出来事を知らされた者たちはその知らされた事実を覚えているということ、などが明らかにされていきます。

結局、自分の死を告げられたものはその事実を自分の中で噛みしめていく以外にないという、先の疑問に対する一応の答えがあったのです。

ただ、そのことは過去に影響を及ぼしているということでもあって、やはり過去の改変という矛盾に直面しているといえます。

時間旅行の物語では、どうしてもパラドックスを避けることはできず、そのために物語上、多次元理論や過去の改変は不可とするなどの対応が為されてきました。

多元宇宙を前提とする作品として小川 一水の『時砂の王』がありますし、SFの名作中の名作と言われるR・A・ハインラインの『夏への扉』は、タイムパラドックスの存在を前提とした作品です。

その他挙げていけばきりがありませんが、個人的には時間旅行という分野はとても面白い分野だと思っています。

その点、本書は細かなルールを設けてタイムパラドックスを回避しようとしていますが、人間の内心については個人の問題だとして、物理的な変更のみを認めていないようです。

本書『さよならもいえないうちに』に対しては、タイムパラドックスの問題とは別に疑問点もあります。

第四話で、房木という人物は例の女の椅子に座るために待っていたのだろうと思われるのに、彼が帰った後に路子を招き入れ、そのタイミングで例の女がトイレに立つという不思議な運びになっています。

そのことについては何も触れていないようですが、何かの伏線でしょうか、それとも私が何か見落としているのでしょうか。

また同じ第四話で、路子は父と会ったときに喧嘩別れをしていますが、今回の過去への旅はその喧嘩別れとどんな関係になるのでしょうか。

今回の過去への旅での出会いは喧嘩別れをする前に会った筈です。となれば、その後にまた父親が上京して喧嘩別れをすることいなるのでしょうか？

つまり、以前の出来事を今回過去に帰ることで書き直しているのではないか、過去は変えられないというルールに違反しているのではないか、と思えるのです。

ただ、本書は時間旅行を扱っている作品ではありますが、主眼は過去に戻る人間の心のあり様であって、時間旅行は単なる道具にすぎず、いわゆるタイムパラドックスの矛盾点などはそうは考えなくていいのでしょう。

問題は過去へ戻る彼、もしくは彼女の生き方について読者がどう読むかであり、時間旅行は単に考えるきっかけに過ぎないのです。

そうしたことはともかく、本シリーズのそれぞれの話をみると、結局は自分の大切な人に感謝や愛情などの言葉をかけていなかったことについての後悔を何とかしたいという当事者の悔恨を前提としているように思えます。

それだけ生きていく上では取り返しがつかない後悔に満ちているということなのでしょう。

物語は楽しめばよく、物語の持つ意味などの深読みはしないことにしているのですが、本書のような作品ではどうしても生きることの意義を考えてしまいます。

何かと軽さを指摘されるこのシリーズですが、個人的には決して嫌いではない、それどころか好きな部類の作品だといえます。

『この嘘がばれないうちに』とは

本書『この嘘がばれないうちに』はシリーズ二作目の、新刊書で303頁の長さの、四つの短編からなる連作のファンタジー小説です。

本書は、2017年度本屋大賞候補作品の『コーヒーが冷めないうちに』の続編で、前作同様のテイストの物語です。

この嘘がばれないうちに

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『この嘘がばれないうちに』の簡単なあらすじ

愛する人を想う気持ちが生み出した、不器用でやさしい4つの「嘘」。「過去にいられるのは、コーヒーが冷めるまでの間だけ」不思議な喫茶店フニクリフニクラにやってきた、4人の男たち。どうしても過去に戻りたい彼らの口には出せない本当の願いとは…? （「BOOK」データベースより）

第一話は、二十二年前に交通事故で亡くなった友人夫婦の娘を、自分の娘として育ててきた男の話です。今度その娘が結婚することになり、二十二年前に亡くなった実の父親の映像を見せてやろうというのです。

第二話は、事情があり、母の葬儀に出席できなかった息子が、生前の母親に会うために過去へ戻りますが、そこで、数が入れてくれたマドラーのような銀のスティックの意味が明らかになるのでした。

第三話は、シリーズ第一作目『コーヒーが冷めないうちに』の第一話で登場し、賀多田吾郎と結婚した二美子が登場します。病魔に侵された倉田は未来へ行き、愛する人の幸せを確認したいのでした。

第四話は、第一話からこの喫茶店のお客として登場する,、この春で定年退職を迎えた万田清という老刑事が、妻に誕生日のプレゼントを渡す話です。でも、その妻は三十年前に亡くなっていたのです。

『この嘘がばれないうちに』の感想

前作について、内容が薄いとか、死を簡単に扱いすぎる、などという批判があると書いたのですが、それは同様の内容である本作品についても同様のようです。

そうした批判にもかかわらず、前巻『コーヒーが冷めないうちに』は六十万部を超える大ベストセラーになっています。

本書『この嘘がばれないうちに』では、前作の最終話で時田計が自分の命と引き換えに産んだ子であるミキが成長し、小学校一年生となって登場しています。

そして、時田流がカウンターがいて、時田数が珈琲を淹れるのはおなじです。

その数の淹れる過去へ戻ることができる珈琲を飲みに今でも客がやってくるのですが、やはり「死」による別れが物語の核となっていいます。

生きている自分が幸せになってはいけない、との思いを抱いて、日々を暮らしています。

そうした人たちが時間を飛び越えることで、生きていることの負い目から解放されるのです。

前にも書いたのですが、本書に対する批判の多くは、こうした物語の構造が、話のファンタジックな処理の仕方に加え、実に読みやすく書かれた文章の印象などとも合わさって、物語の内容が軽薄に感じられることによるのだと思います。

そうした批判を全面的に否定できずにいる、と前作の折に書きましたが、同じテーマで二作目となると、その思いはより強くなります。

「家族の別れ」を最も強烈に印象付ける「死」が絡んだ話ばかりを読み続けると、どうしても物語の世界に入っていきにくくなるのだと思います。

更に言えば、個人的にはもう少し考えてほしいという点が無いわけではありません。

例えば、第一話で、千葉剛太郎は、一人娘を残して死んだ親友に会いに過去に戻ります。しかし、そのことは、千葉剛太郎が如何に親友の死を隠そうとしても、親友に自身の死を知らせることにもなります。

例え自分の娘のためとはいえ、自分の死を知らされる親友のその後について何らかの手当てがあればいいのにと思ってしまうのです。

それは作者の書きたいことからは外れるし、物語の主題はぼやけてしまうでしょうから難しいことだとは思います。

というよりは、その点まで考慮すべきではないのかもしれません。でも、そう感じてしまいました。

そうした点は、第四話の森麻美の「死んだ人間に会わなきゃならない、こっちの身にもなってよね。」という言葉にも現れています。

過去もしくは未来へと時間移動をし、会った誰かは身近な誰かの「死」を知り、また死んだはずの人間に会うことになるつらさ、を知ることになるのです。

作者は、その先にある、“相手を思いやる心情”を書きたいのでしょうし、第三話ではそれが丁寧に描かれていると思うのですが、第一話は言葉が足りないかな、と思うのです。

ともあれ、良かれ悪しかれ、読みやすい小説であることは間違いありません。

ただし、内容についてどう読みとるかは個人の好みとも関連し、評価が分かれる作品だと思います。