著者: J・P・ホーガン

【星雲賞受賞作】
若き天才科学者クリフォードは、統一場理論の研究を進めるうち、宇宙の無限のエネルギーを直接とり出す機械を発明した。この装置をうまく利用すれば究極兵器がつくれると判断した軍部は、ともすると反体制的なクリフォードを辞職に追いやる一方、独自の研究開発を続けたのだが……。ホーガン面目躍如の大作。（Amazon内容紹介より）

 

いかにもホーガンらしい現実の科学理論を駆使した長編のハードＳＦ小説です。

 

天才科学者クリフォードは統一場理論の研究にからみ新たな理論を発見します。それによれば究極の兵器の製造さえ可能となるものでした。

東西冷戦のさ中にあって国家から利用されることを恐れたクリフォードは、民間に下り、国のしがらみのないところでの研究活動を続けようとします。しかし、国はそこにも手を伸ばしてくるのでした。

 

「統一場理論」というのは万物の根源にある素粒子に関係する理論です。ハードＳＦは、こうした実際の学問上の枠組みを根底に置いてその上に架空の物語を構築するのです。

しかし、科学的知識を持ち合わせない一般読者は、そうしたことはどうでもよく、いかにも科学的実在らしき描写をそんなものなのだろうと当然の前提にして読み進め、新たな発明、発見、展開をただ十分に楽しめばいいのです。そこにこそＳＦの醍醐味があると私は思っています。

 

本書は現実の「統一場理論の研究」を前提にしつつ、架空の理論を組み立てて物語の骨子としています。そして、科学的な成果を武器として利用しようとする国家という存在を前面に押し出し、科学の人類に対する貢献の仕方、人類の幸福に役立つ科学の在り方を提示しています。

勿論、物語として面白いのは当然であり、その点でホーガンの爆発的な人気があるのです。

【星雲賞受賞作】
月面調査員が真紅の宇宙服をまとった死体を発見した。綿密な調査の結果、この死体は何と死後五万年を経過していることがわかった。果たして現生人類とのつながりはいかなるものなのか。やがて木星の衛星ガニメデで地球のものではない宇宙船の残骸が発見された……。ハードSFの新星が一世を風靡した出世作。（Amazon内容紹介より）

 

謎解きメインのまるで推理小説のような作品ですが、それでも最もＳＦらしい長編のＳＦ小説です。

 

月で人間の死体が発見されます。しかし、その死体は五万年も前の人間の死体でした。同じ頃、木星の衛星のガニメデでは異星の宇宙船が発見され、チャーリーと名付けられた月の死体との関連が議論されるのです。

 

五万年前といえば人類は石器時代の只中であり、文化の飛躍的な進歩がみられるという時代です。しかし、チャーリーは遺伝子レベルまで人類なのです。このチャーリーと現生人類との関係や、またガニメデで発見された宇宙船との関わりなどが論議されます。

これらの疑問を解き明かしていくのが、物質を透過撮影する技術を開発したヴィクター・ハントを中心とする科学者たちです。

しかし、一つの推論に対しては必ず明確な反論が存在し、また次々と明かされる事実がその推論を否定してしまいます。この論争の過程は現実の現代科学を基礎としたものであり、読者にも理解できるように描写してあるためその論争の中に引き込まれ、真相の解明がひたすら待たれるのです。

物語の内容が現実の科学に即しているところから「ハードＳＦ」小説と呼ばれています

 

この過程が、昔から言われるセンス・オブ・ワンダーを感じさせてくれます。

派手なエンターテインメント性こそありませんが、この少しずつ明かされ、示されていく事実こそがＳＦの醍醐味を味あわせてくれるのです。

 

先にも述べたように、本書はミステリーとしても第一級の面白さを持っています。こうしたＳＦ作品としては、Ａ・アシモフの『鋼鉄都市』があります。ロボット三原則を基礎に人間型のロボットと組んで捜査を行うニューヨーク市警の刑事イライジャ・ベイリの姿が描かれているこの作品は推理小説としても一級の面白さを持ったＳＦ小説です。

 

 

ちなみに、本作品はＳＦコミックの第一人者である星野之宣の画で銭四巻として漫画化されています。この漫画は「『ガニメデの優しい巨人』、『巨人たちの星』までを含み、独自の解釈や原作にないエピソードを加えている」そうです。

 

 

この作品は以下の「巨人たちの星シリーズ」の第一巻目にあたります。出来れば、このシリーズを通して読んでもらうと、その壮大な物語が一段と迫ってくると思います。