『よむよむかたる』とは
本書『よむよむかたる』は、2024年9月に文藝春秋から320頁のハードカバーで刊行された、第172回直木賞候補作となった長編小説です。
物語にイベントが発生することが少なく、読んでいて平板という初期の印象が次第に突き崩されていくのには驚かされました。
『よむよむかたる』の簡単なあらすじ
小樽の古民家カフェ「喫茶シトロン」には今日も老人たちが集まる。月に一度の読書会“坂の途中で本を読む会”のためだ。この会は最年長９２歳、最年少７８歳の超高齢読書サークル。それぞれに人の話を聞かないから予定は決まらないし、連絡が一度だけで伝わることもない。この会は発足２０年を迎え、記念誌を作ろうとするが、すんなりと事が進むはずもなく…。（「BOOK」データベースより）
『よむよむかたる』について
本書『よむよむかたる』は、平均年齢85歳の超高齢者が集まり運営されている読書サークルの物語です。
読書の初めに感じた“平板”で起伏に欠けるという印象が次第に変化し、いつか物語に引き込まれていました。
本書の舞台となるのは、「坂の途中で本を読む会」という読書会です。
この会の活動内容は、1冊の課題書を決めて順番に声を出して読み、各自がそれぞれの解釈、すなわち読みを語るというものです。
その課題書が今回の「読む本当番」のまちゃえさんの提案により、佐藤さとるの『だれも知らない小さな国』という作品です。
この作品はアイヌ語で「フキの下の人」という意味のコロポックルという小人が出てくるファンタジー作品で、タイトルだけは知っていましたが私は未だ読んだことはありません。
『よむよむかたる』の登場人物
登場人物といえば、まず本書の語り手としての安田松生、そして安田の叔母で「喫茶シトロン」のオーナー兼前店長の美智留さん。
そして、「読む会」の仲間が八十八歳の元アナウンサーで「会長」こと大槻克巳さん、次にこの会の最高齢者九十二歳の「まちゃえさん」こと増田正枝さんとその夫で一番若い七十八歳の「シンちゃん」こと増田晋平さんと続きます。
そして八十二歳の会計担当「マンマ」こと加藤竜子さん、ともに八十六歳の中学校教師仲間だった「シルバニア」こと三田桃子さんと「蝶ネクタイ」こと佐竹均さんたちがいます。
ほかに途中から登場してくる文学館の事務員の井上さんや「喫茶シトロン」のスーパーサブで隣家に住むサッちゃんなどがおり、名前だけの登場であはありますが増田晋平と正枝夫婦の息子の増田明典さん、などの人たちがいます。
『よむよむかたる』の感想
本書『よむよむかたる』の語り手は安田松生という売れない小説家です。主人公は、というと「読む会」の仲間ということになるのでしょうか。
安田は、四年前に新人賞を受賞し、三年前に一冊の本を出したものの、一読者からの安田の書いた小説のアイディアに対する疑問の手紙が届いてから、小説を書けなくなっていました。
そんな時に、再婚し函館へ転居するという安田の叔母の美智留が小樽で営んでいる古民家カフェの「喫茶シトロン」という店を引き継がないかという話が起こり、すぐに小樽へとやってきたものです。
本書『よむよむかたる』は、どうにも冒頭近くから内容があまり頭に入ってきません。
「2 いつかの手紙」で読書会が開かれ「読み」に対する各人の感想が語られていますが、まずその感想が不自然だと思ってしまい語っている内容が入ってきませんでした。
会長さんの「読み」に対するまちゃえさんの感想が、あまりにきちんとした受け答えであり、どう考えてもそんな筋の通ったことは言わないだろうと思ってしまったのです。（会長の読み方に対する賛辞であることはいいのですが、）
確かに、途中から話は明後日のほうへと飛び、肝心の読みに対する感想はどこかへ行ったりするのですが、その後の、しんちゃん、蝶ネクタイと続く感想も同様で感想自体は実に筋の通った意見であり、老人たちの感想会にしてはできすぎているのです。
こうして、本書は超高齢者たちによる「読書会」を舞台とする物語だからか、物語の起承転結も実に平板で、読み進めるのに少々努力が必要だと思うに至ったのです。
ところが、この作者の状況を説明する文章は、決して短くはないのだけれど読みやすいのです。
なぜなのだろうと考えていたところ、読後に読んだ書評家杉江松恋氏の文章に「朝倉の魅力は、豊かな喩えの表現である。」という一文に出会い、納得しました。
この作者の文章はとても独特で的確な例えで満たされており、物語の場面が感覚的につかみやすいのです。
そうした読みやすさを感じていたところ、「坂の途中で本を読む会」のメンバーの思いもかけない会話の展開はそうした違和感をも乗り越えて迫ってくるようになりました。
中盤あたりから、冒頭に感じていた違和感などどこかへ行ってしまい、物語の展開にどんどんと引き込まれるようになってきたのです。
そうすると、読み初めに出来すぎと感じていた老人たちの感想の表出も、別にそれほどではないのではないかと変わってきます。
そして、クライマックスへと至り、本書に対する冒頭のマイナス評価はどこへやら、さすがの直木賞候補作だと思うようになっていました。
最終的には、意味ありげに書かれていた伏線がまとめて回収されていくのに驚き、そして読む会の構成員の高齢者たちの元気さに驚いている自分がいました。
また、本書『よむよむかたる』の登場人物たち、若い安田ではない年寄りたちとあまり変わらない私自身の年齢に驚きながら、改めて元気を出さねばと思う作品でした。